贞节最早指有纯正高洁的道德观念的女性。后狭义指“贞节牌坊”，通常是古时用来表彰一些或死了丈夫长年不改嫁，或自杀殉葬，而符合当时年代道德要求，流传特异事迹的女性，为其兴建的牌坊建筑。那么你知道贞节牌坊是从什么时候开始有的吗？贞节牌坊是什么时候立的？
    秦汉时期，女性伦理之中的贞节观念，并没有被作为一种国家意识形态加以倡导，女性再嫁乃寻常之事。秦汉时期，中国的两性关系一直非常“开放”，秦始皇的母亲即一个性乱的典型。后被秦始皇发现，杀死嫪毐，搜出太后私生的两个儿子，当场扑杀（装在袋子里往下摔，直至摔死）。后把太后驱往棫阳宫监禁。众多朝臣以死劝谏，曾杀害27个劝谏的大臣，后因茅焦以不孝而影响贤良的投奔，才与太后和好，而这之后秦始皇终身也未立过皇后。
    就是在这个异常开放的贞洁观念时期出现一个女子，那就是巴清。

    秦始皇时，巴邑有一个名叫清的妇人早年守寡，“用财自卫，不见侵犯，秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台”，这大概是统治阶级最早为贞妇树碑立传的事例了。
    巴寡妇清是中国最早女实业家，她凭借个人聪明才智，苦心经营丹砂产业，建立起庞大的丹砂帝国。值得一提的是，巴寡妇清受到“千古一帝”秦始皇非同寻常的礼遇褒奖，并为其专门修建了一座“女怀清台”（秦朝“贞节牌坊”），可谓前无古人后无来者。经过专家考证，巴寡妇清的籍贯在长寿。
    视巴寡妇清为“贞妇”，这是秦始皇对女性的一个极高褒赏。秦始皇生前对女性给予如此高的评价，仅此一例。
    说到秦始皇与巴寡妇清，不能不提及秦始皇对女性的态度。因母亲淫乱带来的心理阴影终生伴随着秦始皇，致使他成了一个女人的仇视者，视所有的女人为不洁之物，就像他的母亲一样。但在巴寡妇清这里，秦始皇视她为“贞妇”，不能不说是她的一个殊荣。
    秦汉时期，当时，在理论上有刘向的《列女传》、班昭的《女诫》以及《礼记》的独立成书加以倡导。在实行时，统治者还采取一些行政与法律措施。像秦始皇就曾在泰山、会稽等地刻石提倡贞节：“男女礼顺，慎遵职事，昭隔内外，靡不清净。”“饰省宣义：有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女洁诚。夫为寄，杀之无罪；男秉义程，妻为逃嫁，子不得母；咸化廉清。”并且，为褒奖巴清寡妇，秦始皇修筑怀清台，以劝导贞节。